Qui n’a jamais voulu photographier un coucher de soleil ? C’est joli avec ses couleurs chatoyantes… Et par essence, nous aimons photographier ce qui est « joli ». De l’appareil photo compact au reflex en passant par le smartphone, tous les détenteurs de ces appareils ont au moins plusieurs fois réalisés des photos de couchers de soleil : à la montagne, à la mer, à la ville, à la campagne…
Comme tout le monde j’aime photographier un beau coucher de soleil avec ses couleurs chaudes. Le paysage prend alors une toute autre dimension. Il m’est arrivée de faire de très belles images un peu par hasard, dans la précipitation d’un moment éphémère, juste parce que l’opportunité se présentait. Mais je dois avouer que mes meilleurs photos de coucher de soleil sont celles où j’ai pu prendre le temps de faire un repérage sommaire puis de réfléchir à mes réglages, appareil reflex numérique en main.
L’été arrive et les occasions de couchers de soleil sur la plage, entre autre, se multiplient. Je trouve que c’est le bon moment pour vous présenter 7 conseils qui vous permettront de bien réussir vos clichés de coucher de soleil.
J’ai précédemment évoqué très brièvement ce thème dans un tutoriel de la rubrique « tuto photo » à propos d’un coucher de soleil sur Saint-Malo.
Mais passons maintenant aux conseils que contient le présent article. Ils représentent une base solide pour la photographie dans ces conditions particulières.
7 conseils pour bien photographier un coucher de soleil
Choisir un lieu judicieux
Je pense que le maître mot est : REPÉRAGE. Sans cette première étape primordiale vous risquez de passer à côté d’un spot prometteur.
Quelques mesures semblent évidentes :
- privilégier un lieu dégagé qui permet une large vue
- le soleil se couchant à l’ouest, portez votre regard de ce côté-ci
Mais d’autres éléments peuvent aussi avoir leur importance :
- un premier-plan qui donne de la consistance à l’image en proposant ainsi plusieurs niveaux visuels de lecture de l’image
- un arrière-plan intéressant dans la mesure où il propose un point d’accroche original (comme une forme de montagne particulière ou un bras de terre au loin dans la mer…)
Ce qui ne semble être que de l’ordre du détail est en fait un ensemble d’ingrédients supplémentaires (comme les épices dans un plat) qui viennent rehausser la qualité de l’image en terme de composition, dont nous reparlerons plus tard.
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C’est pourquoi un repérage préalable est toujours intéressant quand cela est possible. Et même si vous pensez avoir trouver l’endroit idéal, explorez un peu les alentours afin de ne pas manquer un lieu encore plus remarquable. Peut-être un autre avec un potentiel parfois complètement différent se présentera à vous. Il se trouve peut-être à quelques pas. Il pourrait très bien faire l’objet d’une autre séance de photographie de couchers de soleil…
Privilégier certains jours en fonction de la météo
Lorsque cela est possible, si vous avez choisi un lieu qui vous est accessible aussi souvent que vous le voulez, le choix du jour de la séance photo est primordial pour le résultat final.
Ayez un œil sur la météo afin de sortir dans les meilleures conditions de prise de vue… Et pour une fois quelques nuages dans le ciel représentent un réel atout. Ils permettent de « remplir » le ciel pour lui donner de l’épaisseur, du relief.
De plus, les différentes réverbérations du soleil sur ses masses qui absorbent ou renvoient la lumière permettent de jolies couleurs intéressantes.
Cependant, un ciel dégagé et sans nuage peut aussi avoir son intérêt esthétique pour une image épurée. Mais dans ce cas-là, il vous faudra trouver toutefois un ou plusieurs éléments intéressants ou un premier-plan à introduire dans le cadre.
Comme vous le savez, le soleil se couche chaque jour à une heure différente (à seulement quelques minutes près pour des jours qui se suivent). C’est pourquoi il est important de connaitre les heures auxquelles le soleil se couche avant de vous présentez sur les lieux ! Le plus important consiste à y être au meilleur moment… après l’heure c’est trop tard… quoi que…
Arriver avant et partir après le coucher du soleil
Avant le coucher du soleil
Comme je viens de le dire, un coucher de soleil est sujet à un timing intransigeant.
Je vous conseille vivement d’être sur le lieu que vous avez repéré et choisi bien avant l’heure dite. L’avance dont vous disposez vous permettra de procéder à quelques dispositions avant le déclin rapide du soleil derrière l’horizon. Vous allez ainsi pouvoir vous préparer sans empressement pour :
- choisir le matériel adéquat
- penser à vos réglages à venir
- réfléchir à la meilleure composition possible en fonction des éléments présents
- installer votre trépied au bon endroit (nous reviendrons sur l’utilisation du trépied dans ces conditions particulières).
Ainsi vous serez parfaitement prêt le moment venu afin de profiter au maximum de ces Golden Hours (environ une heure avant le coucher du soleil, idem après son lever) aux lumières chaudes.
Le moment est fugace mais avec une bonne préparation en amont, il ne vous restera plus qu’à prendre de magnifiques photos.
Après le coucher du soleil
Si les photographes amateurs déguerpissent dès le soleil passé sous l’horizon, les photographes accomplis savent qu’une autre opportunité s’offre à eux avec les heures bleues (après la disparition du soleil). Et ceci est d’autant plus vrai en été lorsque le ciel est bien dégagé.
Le ciel, le paysage et les éléments présents prennent alors une teinte bleutée très significative de cette heure-là…
Le rendu final n’a rien à voir avec un coucher de soleil mais il n’en demeure pas moins intéressant… C’est juste différent…
Travailler avec le matériel adéquat
L’appareil photo
Même si un smartphone ou un compact peuvent faire l’affaire, si vous souhaitez disposer d’une certaine marge de manœuvre, l’utilisation d’un reflex ou un hybride s’avère nécessaire.
Par sa constitution (couleurs vives, teintes chaudes, masses sombres…), faire une photographie de coucher de soleil nécessite une parfaite maîtrise de l’exposition (gestion de la lumière).
Le mode « Automatique » de l’appareil peut parfois être induit en erreur par le fort contraste (couleurs claires / couleurs sombres) que présente une scène avec un soleil couchant.
Avec un reflex ou un hybride, chaque facteur du triangle d’exposition peut être régler individuellement afin de palier aux exigences de luminosité.
L’objectif
Généralement, pour montrer la vision grandiose d’un coucher de soleil, un objectif grand-angle est utilisé. Il permet d’englober une plus grande partie du paysage. Avec un angle très large pour inclure un maximum de détails dans le cadre il devient très intéressant.
Pourtant, l’usage d’un téléobjectif peut être privilégier afin de mettre le focus sur un détail en particulier que nous souhaitons mettre en valeur. La focale influence ainsi fortement le cadrage.
Le choix de l’objectif semble revenir à chacun selon sa préférence. Toutefois, afin de développer votre créativité, je vous conseille de changer vos habitudes. Par exemple, testez une focale inhabituelle pour vous. En quittant votre zone de confort vous allez progresser plus rapidement et laisser derrière vous le photographe débutant qui n’ose pas expérimenter.
Le trépied
Si l’utilisation d’un trépied est recommandé dans de nombreuses situations, le coucher de soleil en fait évidemment partie vu les réglages particuliers qu’il réclame (c’est ce que nous verrons juste après).
Un trépied stable est de rigueur ainsi qu’une télécommande pour le déclenchement. Il joue plusieurs rôles qui seront développés plus loin dans cet article :
- stabiliser l’appareil lorsque la vitesse de l’obturateur est abaissée
- prendre son temps pour réaliser une composition minutieuse
- immobiliser l’appareil pour une pose longue à effet « cotonneux »
Le trépied permet d’éviter tout flou de bougé en vitesse lente. Il est l’atout de vos photos nettes.
Les filtres
Le filtre ND (à densité neutre) a pour effet de réduire l’intensité de la lumière qui arrive jusqu’au capteur. Pour un coucher de soleil très lumineux, il peut être utiliser. Mais son inconvénient est qu’il assombrit l’ensemble de la scène et donc de l’image sans distinction de zones.
Le filtre gradué permet de réduire graduellement la lumière : plus sombre en haut et moins sombre en bas. Mais leur utilisation est parfois un peu complexe pour arriver à un rendu naturel.
Le pare-soleil
Dans certaines circonstances extrêmes, le pare-soleil permet d’éviter le flare (taches colorées circulaires) qui peut apparaître lors d’une prise de vue face au soleil ; même couchant, ce dernier peut encore être très vif.
Effectuer les bons réglages
Si je vous ai recommandé précédemment d’utiliser un appareil photo numérique genre reflex ou hybride, c’est justement parce que vous allez avoir avec toute la latitude nécessaire pour réaliser des réglages pointus en accord avec les exigences que requiert un coucher de soleil.
Retrouvez ici la liste des réglages les plus souvent nécessaires. Ils sont bien sûr indicatifs. N’hésitez pas à procéder à des tests de réglages afin d’obtenir des images singulières en accord avec vos attentes personnelles.
Shooter en format RAW
Le format RAW permet de travailler en post-traitement avec une belle qualité d’image et notamment la gestion de balance des blancs, du contraste, de l’exposition… Le JPEG donne souvent des couleurs assez fades (dommage pour un coucher de soleil !) ou au contraire complètement vives et irréelles.
Régler votre appareil en mode « Priorité à l’ouverture » (A ou Av)
Le coucher de soleil demande en général une grande profondeur de champ afin que toute l’image soit nette (cela implique une petite ouverture de diaphragme comme f/16 ; en la réduisant davantage vous risquez de perdre en qualité).
Régler votre appareil en mode « Priorité à la vitesse » (S ou Tv)
Et oui, cela semble contradictoire avec le conseil de réglage précédent mais en fait tout dépend de votre intention photographique ! Si vous souhaitez un effet cotonneux de la mer ou des nuages, une pose longue s’impose (avec le trépied bien sûr).
Faire la mise au point au bon endroit
Avec le choix d’une grande profondeur de champ, la mise au point est relativement simplifiée.
Cependant, je ne vous conseille pas de la faire sur le soleil, pourtant votre sujet principal, mais plutôt sur un élément du cadre qui vous sert de point d’accroche. La netteté de l’ensemble en sera renforcée.
Régler la balance des blancs
Si malgré sa gestion facilité en post-traitement vous tenez absolument à régler manuellement la balance des blancs sur votre appareil photo, utilisez le mode « ombre » ou « nuageux« . Ce sont ceux qui conviennent le mieux.
Baisser au maximum la sensibilité ISO
Ce réglage permet de réduire le bruit numérique disgracieux dans les zones sombres. La plupart des appareil permettent de régler une sensibilité maximale à ne pas dépasser (différente en fonction de l’appareil, apprenez à connaitre cette mesure pour le vôtre cela vous sera très utile lors de nombreuses situations).
Garder un œil sur l’histogramme
Il est parfois négligé à tort par les photographes débutants. Cependant, il vous informe sur l’exposition générale de votre image avec ses zones sombres (les noirs bouchés) et ses zones claires (les blancs cramés).
Corriger l’exposition
En utilisant l’outil de correction d’exposition vous compensez l’exposition proposée par l’appareil parfois « perdu » avec les contrastes intenses. Chaque cran correspond à 1/3 Il (l’indice de lumination). A savoir que -1Il revient à diviser la quantité de lumière par deux.
Régler ISO / vitesse d’obturation / ouverture du diaphragme
En fonction du triangle d’exposition, chacune de ces mesures agit de concert. Elles sont interconnectées avec les autres. Chaque modification de l’une suppose une adaptation des autres.
Soigner la composition
L’une des données essentielles qui fait la différence entre une photo de coucher de soleil et une photo de coucher de soleil réussie, c’est la composition ! Grâce à l’organisation des éléments dans le cadre vos photos sortent de l’ordinaire.
La composition s’appuie sur votre intention photographique, votre réflexion pour imposer votre vision.
La règle des tiers
Si je ne suis pas toujours une grande adepte de la règle des tiers (car les règles sont faites pour être brisées), mais je reconnais que son application pour les couchers de soleil se révèle assez judicieuse.
Je trouve que les lignes horizontales représentent des guides efficaces pour fractionner l’image en fonction de ses centres d’intérêt (pour le reste, à chacun de voir l’utilisation qu’il veut en faire) :
- 1/3 de ciel et 2/3 de premier-plan
- 2/3 de ciel et 1/3 d’avant-plan
Les lignes directrices et diagonales
Un paysage et son coucher de soleil peuvent parfois paraître un peu mou dans le sens d’un manque d’accroche. C’est là qu’interviennent les lignes directrices (autres que l’horizon) ou les diagonales qui apportent une réelle dynamique à l’image. Si l’occasion se présente, utilisez-les de manière à diriger le regard du spectateur.
Le premier-plan / l’arrière-plan
Une image avec plusieurs plans joue de sa complexité pour prendre le regard et le faire voyager à travers le cadre. Les différents plans apportent de la consistance à l’image. Plus ces plans seront empreints d’une touche de créativité et d’originalité et plus leur force sera accrue.
Premier-plan comme arrière-plan sont intéressants dans la mesure où ils apportent de la matière à l’image.
C’est pourquoi il est important de prendre cela en compte lorsque vous êtes à la recherche d’un lieu pour vos prises de vue.
Une présence humaine ou des référents à l’humain peuvent donner une dimension particulière. Ils sont aussi les indices d’une échelle, à hauteur d’Homme, afin de souligner la grandeur du paysage.
La variété des formats
Au-delà du choix de la prise de vue en paysage ou en portrait (oui c’est tout à fait envisageable pour la photo d’un paysage qui s’y prête bien…), vous avez aussi le choix de sortir des sentiers battus en quittant le format courant 3:4 pour du 16:9 par exemple qui se prête très bien au panorama d’un coucher de soleil.
En pensant au format dès la prise de vue, vous verrez les choses d’une autre manière et cela peut vous inciter à réfléchir différemment à votre composition.
Le contre-jour
Un contre-jour avec une silhouette qui se découpe, bien nettement en noir, met parfaitement en valeur un coucher de soleil, lorsque le ciel est très dégagé.
Les belles lumières chaudes se trouvent renforcées.
L’histoire
Certaines compositions sont parfois si bien arrangées que l’image semble raconter une histoire.
Certes cela n’est pas toujours possible. Mais lorsque la scène s’y prête et que telle est l’intention du photographe, nous accédons à un autre niveau de compréhension de l’image, au-delà d’un « simple » coucher de soleil.
Ne pas se priver du post-traitement
Quand je parle de post-traitement, il ne faut pas confondre avec de la retouche photographique ! Cette dernière transforme complètement votre image.
Le post-traitement est juste nécessaire, déjà ne serait-ce que pour développer votre fichier RAW. Un logiciel de développement de type Lightroom ou RawTherapee sont indispensables.
Si vous avez shootez en RAW, vous allez pouvoir régler la balance des blancs lors du post-traitement avec bien plus de précision qu’avec le réglage direct sur l’appareil.
La scène d’un coucher de soleil est toujours très contrastée et vous pourrez alors travailler sur :
- la texture et la clarté
- le contraste général ou localisé
- l’exposition, si nécessaire
- le bruit numérique
- les blancs cramés et les noirs bouchés
Les bases pour photographier un coucher de soleil
Vous savez maintenant comment photographier un coucher de soleil, pas à pas. En suivant les 7 conseils énoncés ci-dessus, même un photographe débutant est capable de prendre de superbes photos.
Que vous soyez à la montagne, en ville, à la mer, sur la plage, à la campagne, à côté de chez vous ou à l’autre bout du monde, la technique reste la même. Ne manque plus que le lieu et le moment idéal pour réussir vos photos et beaucoup de réactivité dans ce petit laps de temps où la lumière est idéale.
Plus que des trucs ou astuces, ces conseils sont à la base d’une bonne pratique de la photographie de couchers de soleil.
Cet article assez long (bien plus que ce que j’avais imaginé en le commençant) ne doit pas vous faire croire que photographier un coucher de soleil est trop complexe. Avec la pratique, vous vous rendrez compte que ces différentes étapes s’enchaînent naturellement et que la technique devient bien vite un automatisme.
Pas de mystère, seule la pratique permet d’améliorer vos photos, de stimuler votre créativité et de progresser…
